玉龙雪山是动植物的宝库，主要经济动物有60多种，属国家重点保护的珍衡动物有滇金丝猴、云豹、金猫、雪豹、藏马鸡、绿尾梢虹雉、穿山甲、小熊猫、大小灵猫、白腹锦鸡，血雉白鹇等；有藻类植物31科196种，地衣植物17科20多种，苔藓植物有苔类45种、藓类130种，蕨类植物220种，种子植物145科3200余种；是云南省著名的园艺类观赏植物的主要产地，有报春花60多种、杜鹃花50多种、兰花70多种。

　　玉龙雪山是纳西族及丽江各族人民心目中的一座神圣之山，纳西族的保护神"三朵"，就是玉龙雪山的化身。每年农历二月八日，丽江人民和旅居外地的纳西族同胞都要举行盛大活动，欢度"三朵节"，表达对玉龙雪山和三朵大神的敬仰。

　　藏在雪山深处的云杉坪，海拔3365米，纳西语称"吾鲁游翠阁"，意为"玉龙山中的殉情之地"，是纳西族神话传说中"玉龙第三国"的男女青年殉情处。雪峰拱卫，密林环绕，草甸舒缓，极具神奇色彩。

　　玉龙雪山峰森林茂密，泉潭众多，主要景点有玉柱擎天，玉湖倒影，冰塔林，云杉坪，干河坝，牦牛坪，卧鹿坪，蚂蟥坝，古冰川槽遗迹，绿雪坪等奇丽景观，是国家级风景名胜区。现已有空中索道直达，往返票价约162元。此外，在海拔4500米处，延升旅游大索道已建好并正在建高山滑雪场。
玉龙雪山还是一座人类尚未征服的处女峰，近半个世纪以来，虽然有中国登山队以及国外一些登山队前来攀登，但均在主峰扇子陡下望峰兴叹，知难而退。